Un láser para eliminar la basura espacial

Cada vez hay más basura espacial orbitando a la deriva por el espacio. Estos restos de chatarra inservible, de continuar creciendo podrían convertirse en un serio problema para la exploración espacial. Por esta razón se está llevando a cabo el proyecto Clean Space, cuyo objetivo es diseñar un láser para eliminar este tipo de residuos.

Investigadores de cuatro países europeos (España, Alemania, Polonia y Francia) están desarrollando un láser muy especial. Como en el clásico videojuego arcade de hace años, este aparato permitiría destruir naves espaciales, o mejor dicho, restos de naves espaciales que están dando vueltas sin control alrededor de la Tierra. Y es que entre restos de cohetes, satélites en desuso, residuos de explosiones, etcétera, la NASA estima que existen más de 15.550 escombros alrededor de nuestro planeta.

Actualmente no hay una solución barata y fiable para limpiar estos restos espaciales inservibles. El proyecto Clean Space, en el que participa grupo de "Física i Cristalografia de Materials i Nanomaterials (FiCMA-FiCNA)", del centro de investigación en Ingeniería de Materiales y micro/nanoSistemas (EMaS) de la Universitat Rovira i Virgili (URV) está intentando encontrar la solución que ponga fin a este problema a través de un láser pulsado de gran potencia.

Gracias a un láser pulsado, desde la Tierra, se podría seleccionar la basura espacial que se quiere eliminar y gracias a impactos energéticos conseguir que cambie de órbita. Gracias a esta modificación de la trayectoria de estos restos inservibles los científicos conseguirían que se precipitaran sobre la atmósfera terrestre desintegrándose en la caída.

De este modo, tanto los restos más pequeños como los de tamaño medio, desaparecerían de la órbita terrestre, exactamente entre 200 y 2.000 kilómetros de distancia de la Tierra, evitando cada vez más probables colisiones.

Hongo contra el plástico -- Thursday, August 11 2011

"Gran avance" para el reciclaje.

Descubren un hongo que descompone el plastico

Un grupo de estudiantes de Bioquímica de Yale (Estados Unidos) han descubierto un hongo, llamado Pestalotiopsis microspora, que puede descomponer o degradar el plástico. Según los expertos, este hallazgo puede ser un "gran avance" para el sector del reciclaje.

Los alumnos Pria Anand, Jeffrey Huang y Jonathan Russell realizaban un estudio en la amazonía ecuatoriana recolectando organismos endofitos (hongos o bacterias que viven al menos parte de su vida en simbiosis en los tejidos de las plantas sin causar enfermedad) cuando encontraron esta especie.

Tras el hallazgo, publicado en 'Applied and Environmental Microbiology', Anand decidió investigar si los endofitos que había recogido registraban actividad biológica en presencia del plástico, mientras que Huang investigó la capacidad de los organismos para romper enlaces químicos. De esta manera logró identificar las enzimas más eficientes en la descomposición de poliuretano, un plástico utilizado ampliamente en la elaboración de fibras sintéticas, piezas para aparatos electrónicos y espumas para aislamiento térmico.

Según ha señalado Russell, un día observó que parte del plástico en uno de los llamados platos de Petri (utilizados para cultivos en el laboratorio) había desaparecido. Lo que los estudiantes habían descubierto es que el Pestalotiopsis microspora puede degradar este material.

En este sentido, los expertos señalan que "varias especies de hongos pueden descomponer plástico al menos parcialmente, pero Pestalotiopsis es el único que puede hacerlo sin presencia de oxígeno", algo que consideran "fundamental" para futuras aplicaciones en vertederos.

FUTURO PARA EL SECTOR DEL RECICLAJE

Los alumnos de Yale han señalado que este descubrimiento puede suponer "un gran avance" para el sector del reciclaje y que objetos, como las bolsas de plástico, "que tardan años en descomponerse" podrían tener "una vida más corta" gracias este hongo.

Sin embargo, han apuntado que transformar un hallazgo de laboratorio en una herramienta de escala industrial "puede ser un largo proceso". Al respecto, Russell ha advertido que el descubrimiento "no es una solución mágica, sino un paso modesto hacia una meta importante".

EUROPA PRESS

Batería Eterna -- Thursday, August 11 2011

Batería eterna

En el afán por desarrollar energías alternativas en busca una mayor sostenibilidad, un grupo de investigadores australianos han comenzado a desarrollar un revolucionario sistema que permitirá a los dispositivos electrónicos auto-recargarse mientras se teclea sobre ellos.

En el Royal Melbourne Institute of Techonolgy, un grupo de científicos da los primeros pasos hacia la creación de lo que ellos mismos han llamado "la batería eterna". Mediante la tecnología de la piezoelectricidad, cualidad que permite a algunos materiales adquirir energía eléctrica al ser sometidos a fuerzas mecánicas, las teclas de ordenadores portátiles o teléfonos móviles podrían servir para cargar sus propias baterías.

La energía que en cada pulsación se ejerce sobre el teclado puede ser, de esta forma, transformada en energía eléctrica que alimente la batería del dispositivo mediante una fina película bajo el teclado de este.

La futura aplicación de esta tecnología no solo permitirá desarrollar equipos infinitamente más eficientes energéticamente sino también una autonomía casi ilimitada.

Los resultados de este estudio fueron publicados el pasado 21 de junio en el diario especializado Advanced Functional Materials. La doctora Madhu Bhaskaran, coautora de la investigación, señala que esta tecnología podría "incluso ser usada para convertir la presión sanguínea en fuente de energía para marcapasos".

Esta tecnología presenta, como se puede ver, amplísimas posibilidades para su aplicación ya que sus desarrolladores, como la propia doctora Bhaskaran declara, esencialmente están creando la batería eterna.

Muyinteresante.es